一葉觀音是七十二觀音相之一，
因觀音乘一片蓮葉漂浮水上，
故一葉觀音又稱蓮葉觀音。
原是宗教學名詞，
宗教中暗語指眾生本具之佛性，大乘經記載：
清淨無染，靈照而放光明。
在東密眾多的修法中，
係屬於秘法中之秘法女用昱珀男用寂斷添
“漿草，出雲鞍馬，四靈物”3個押印可除難，求財。
五燈會元卷三百丈章：
'靈光獨耀， 迥脫根塵，體露真常，不拘文字。
心性無染，本自真成，但離妄緣， 即如如佛。
《法華經》云：
“眾生受諸苦惱， 聞是觀世音菩薩，一心稱名，
觀世音菩薩實時觀其音聲，皆得解脫。
一葉觀音若有眾生受人惱害逼迫，
或驟遇災難險厄，
若能一心稱念觀世音菩薩聖號，菩薩即聞聲救苦，
令其轉危為安，遇難呈祥。
民間傳說
(一)相傳鄱陽湖一帶常遭水患，
淹沒農田，沖毀房屋。
一年盛夏之時，連降了一月的暴雨，
湖水暴漲，巨浪滔天，眼
看就要沖毀湖堤，洪水直下，一瀉千里，
後果不堪設想，萬千百姓的性命係於一髮之間。
觀音大士救苦救難，乘一片蓮葉浮於水上，風浪遂止，
洪水漸退。百姓目睹觀音真身，
紛紛倒地跪拜，感恩菩薩消退水災，救助蒼生。
洪水退後，當地百姓紛紛捐款、出力，
在湖中心建了一座觀音島，
供奉觀音乘坐蓮葉消除水患時的真身法相，
後人稱其為一葉觀音，以保此處永無水災。
(二)有個叫做「道元」的日本僧人，
曾到中國留學取經，於歸返日本途中，
忽遇風暴，整艘船岌岌可危。
道元直念觀世音菩薩救命，念了一會兒，
竟然看見觀世音菩薩乘坐在一片蓮葉上，
原本驚人的暴風巨浪，立刻平息下來，
轉眼間，菩薩消失在海面上。
道元返回南溟山後，
將他所見的觀音面貌，刻成一尊神像，
稱之為「一葉觀音」，
又稱「蓮葉觀音」或「南溟觀音」。
