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佛陀剛成道證果時，獨自在優樓頻螺聚落尼連河邊的菩提樹下，
靜坐沈思，心中想著：「在這世上唯有一個法門，
能令眾生的心清淨，並且遠離種種痛苦煩惱；
同時，能滅除眾生所有不良善的行為，
獲得正法利益，這個法門就是四念處。
什麼是四念處呢？
身念處，觀身不淨；受念處，觀受是苦；
心念處，觀心無常；法念處，觀法無我。」
「如果一個人不知道修持四念處觀，
就會遠離成聖成賢的法門，與聖道漸行漸遠；
如果與聖道漸行漸遠，就會與甘露法門愈行愈遠；
如果與甘露法愈行愈遠，
就免不了遭受生、老、病、死種種憂悲苦惱。
相反地，若能修持四念處觀，就能親近成賢成聖的法門，
受此甘露法門的薰陶，
也就能避開生、老、病、死的種種憂悲苦惱，究竟離苦得樂。」
此時，大梵天王以天耳聽到如來的心聲，滿心歡喜地想：
「我應當前往讚歎佛陀的體悟。」
瞬間，他已來到佛陀面前，恭敬頂禮後說道：
「世尊，誠如您所體悟，
四念處觀確實能淨化眾生，遠離種種憂悲苦惱。
四念處觀是行者精勤用功的下手處，好比白鶴騰空，
一飛即逝，修持此法門得以速成佛道。
所有人天導師應當以此覺悟之道，持續不斷地為眾生開示，
使其都能聽聞知曉，悲憫濟拔一切有情。」
天王進一步表示：
「過去一切諸佛，因此法門而能得度；
未來、現在一切諸佛，也將因此法門得度。
度過什麼呢？度過生死煩惱瀑流，
必須將煩惱妄想一一降伏、調伏，使身口意三業清淨，
才能達到究竟的解脫、清涼、自在。
世間人常在生死輪迴之中，唯有明眼人具足智慧，
能洞悉十八界種種虛妄，並且宣揚這四念處觀的法門。」
天王讚歎：「譬如恆河奔流入海，四念處觀也是如此，
依此聖道，歸流、趣向甘露大海。
世尊出現於世，為眾生開示所證之法與調伏之事，
依四念處觀，轉妙法輪，普願一切人天皆能度過老、病、死、苦之流。」
大梵天王再三禮敬佛陀後，法喜充滿地離去。
典故摘自《別譯雜阿含經‧卷五》
四念處，念是我們能觀照的智慧，處是所觀照的境界。
以智觀境，叫做念處。
一、觀身不淨，我人發心修行，
首先要以智慧來觀照四大合成的身體，本來就是一個不清淨的軀殼色身。
從過去方面來觀察就是種子不淨，它是父母精血結合而成身體。
從現在來觀察。我們身體是七竅九孔常流不淨東西。
例如痰淚精液，大小便等種種不淨，真是一個皮包膿血的臭皮囊。
獅子峰禪師說：「歎此身無有是處，奈誰人都被他瞞，
筋纏七尺骨頭，皮裹一包膿血。」這個法語，真是說得很透徹。
到了死後，又有未來的不淨。
有九想觀：
一膨脹、二青瘀、三壞想、四血塗、
五膿爛、六啖思、七散想、八骨想、九燒想。
多貪眾生要修不淨觀。
這是因病下藥對症開方的辦法，藥到病除，可以出離生死苦海。
二、觀受是苦，受是領受，我們的眼、耳、鼻、舌、身、意六根
能夠領受色、聲、香、味、觸、法六塵境界、這叫做受。
受有苦受、樂受、不苦不樂捨受三種。
當六根緣六塵時，接受不稱心，不愉快的環境，
心中感到非常痛苦，非常煩惱，這是苦受。
如果根塵相對產生稱心合意，愉快歡樂的感覺，這是樂受。
可是世間之樂，樂不長久，樂極生悲，又是痛苦，
所以說樂是苦因，如果逢到不苦不樂的壞境，是捨受。
這是心中昏昏迷迷，不喜不惡，無所記別、悶悶無知、亦是痛苦。
因此說明，凡有領受都是痛苦，所以稱為觀受是苦。
三、觀心無常，心指第六意識妄想心，此心生滅不停，
緣慮塵境，種種分別，作善作惡。
但我們發心修行要以第六意識妄想心為依據，
所以此心是善惡的根源，此心以生滅無常為特徵。
我們修行就是要收住這個心猿意馬，不令它東奔西馳妄想紛飛。
《金剛經》說：「云何降伏其心。」就是要降伏這個妄想心。
四、觀法無我，法是諸法。
世界上所有的有情眾生，無情萬物總稱為諸法。
我們以智慧來觀察一下，所有一切的一切，
都是因緣和合虛妄而生，因緣別離，虛妄幻滅。
都是虛妄不實。
生滅無常，於諸法之中，本來沒有我相可得。
眾生一向妄認地、水、火、風四大為身，六塵緣影為心。
根本就是錯誤的，是妄執心身，以為實我，妄認諸法，以為真實之法。
這如同翳眼見空華一樣，空中從來沒有花。
因為眼睛生了翳子，所以無中生有，見有空華。
生起貪瞋癡三毒三心，做出種種惡業，依因必定感果，有業必定受報。
我們能夠從觀照而得到覺悟，一切諸法無我可得，一切諸法虛妄不實。
修無我觀，一定可以了生脫死，斷惑證真。
所以釋迦牟尼佛臨終時，囑咐弟子要依四念處而住。
這四念處法門的重要性，可以想見。
總之佛教所講的因緣觀點，真是普遍真理，
無論是大乘小乘，同是一個論點，時節因緣是不可思議。
真所謂水到渠成、瓜熟蒂落。
不論是善法惡法，因法果法，佛法眾生法，生死法，涅槃法，
統統都離不開因緣、因果的規律。
省思
佛陀在入涅槃前，付囑阿難：「一切行者，應當依此四念處住。」
四念處觀實是修行的基石。
一般人因為執著四大、五蘊為實有，
因此於色身生起「淨」倒，於感受生起「樂」倒，
於事物生起「我」倒，於心念生起「常」倒；
由於這四種顛倒，成為攀求、追逐的僕人，作不了自己生命的主人。
行者若能勤修四念處──
觀身不淨、觀受是苦、觀心無常、觀法無我，
則能破除種種妄想執著，誠如《圓覺經》所言：
「善男子！當知身心皆為幻垢，垢相永滅，十方清淨。」
找到真正安身立命之處。
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