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楊柳觀音又稱藥王觀音。
左手結施無畏印，右手持楊柳枝。
若修楊柳枝藥法，可消除身上之眾病。
楊柳觀音又於千手觀音四十手中，
其一即是楊柳枝手。
〔千手千眼觀世音菩薩大悲心陀羅尼、
千光眼觀自在菩薩秘密法經〕
也是中國民間供奉較多的觀音。
他的畫像和塑像隨處可見。
楊枝觀音是以手執楊柳枝為其特徵的觀音像。
有人認為楊枝觀音起源於 西域，
據唐義淨《南海寄歸內法傳》講，
西域習俗，每日以楊枝細條剔齒，
熟嚼枝頭以淨牙，稱齒木。
當地有這樣的禮節，向貴客贈齒木及淨水，
以表示祝人健康，及懇請之意。
所以 請佛菩薩，也用楊枝、淨水。
由此慢慢 發展，逐步成為觀音菩薩手中的法器。
另外，古代印度，人們認為楊枝 可以消災除病。
在千手觀音的四十二個大手臂中的一個手執楊枝時說。
身患種種疾病者， 應手執楊柳枝誦念真言。
據認為， 楊枝觀音的出現應當與此有關。
還有人認為楊柳枝具有旺盛的生命力，
這是以楊柳喻佛法的興旺發展。
民間流行的楊枝觀音像，
一般作 手持淨瓶、楊枝的女性形象。
浙江普陀山現存明代楊枝觀音碑，
系根據唐代閻立本所繪像鐫刻，
碑中 所刻觀音面龐圓潤豐滿，端莊妙麗，
左手托淨瓶，右手持楊枝，
身披 錦袍跣足，作者巧妙地運用了陰刻、
陽雕相結合的技法，線條柔美流暢。
疏密有致，剛柔相濟，成功地 再現了原作的神韻。
民間傳說：楊柳觀音的來歷/作者: 茹之
傳說觀音菩薩有三十三個化身，
楊柳觀音就是其中之一。
據說有一天，觀音菩薩聽說中州地區
民風很不好，百姓愚昧無知，貪財好利。
慈悲的菩薩決定前去度化那些愚人。
乘着祥雲的觀音菩薩來到中州地區的太室山。
當天夜裡，她託夢給當地的百姓，
說是明天觀音菩薩要經過此地，
點化有緣人，解救百姓的苦難。
第二天，當地的百姓紛紛談起了昨夜所作之夢，
發現大家居然作的是同一個夢。
於是，眾人滿懷希望等待觀音菩薩的到來。
人們每見到一個陌生人，都要上前詢問，
看是否是觀音菩薩的化身。
但是讓大家失望的是，沒有一個人是觀音菩薩。
原來，觀音菩薩化作了一個窮苦的老婦人，
一路乞討，沒有一個人注意到她。
當時中州地區正值大旱，莊稼都枯萎了，
百姓的糧食很緊張。
化身為老婦人的觀音菩薩乞討了很多家，
都沒有要到一點吃的，她不禁嘆息道：
「乾旱固然是天災，可是也是人自作自受的結果啊。」
正巧有一個叫劉世顯的老人聽到了菩薩的嘆息，
他心中一動，暗想：
難道這老夫人就是觀音菩薩不成？
於是他上前問道：
「老婆婆，你說的很有道理。
你的意思是說，因為這裡的人不肯一心向善，
才遭到這樣的天災吧。
如果從現在開始，
每個人都積德行善，改過自新，
今年的天災還可以救的了嗎？」
菩薩笑着說：「上天之心是最仁慈的，
福善之心要比罰惡之心還勝三分。
只要人們誠心悔過，上天是會看見的。」
劉世顯聽了菩薩的點化，伏身拜道：
「多謝觀音菩薩點化。如今弟子茅塞頓開，
願菩薩大發慈悲，廣施法力，
降下甘霖。弟子願建寺廟供奉菩薩，
並且勸說眾人，皈依佛門。」
觀音菩薩說道：
「難得你一片誠心替眾人求情。
明天午時三刻，我將顯化真身，施法降下甘霖。
請你告知當地百姓，到時候可以觀看。」
劉世顯再三拜謝，菩薩卻已悄然隱去。
劉世顯把遇見觀音菩薩之事告訴了眾人，
大家聽說那個討飯的老婦人就是菩薩，
都半信半疑，只等到次日午時三刻再看個究竟。
第二天，將近晌午時分，
太室山頂飄起一片白雲，白雲散去，
觀音菩薩顯現了真身。
只見菩薩丈六金身，頭戴錦兜，身批袈裟，
赤着雙腳，手中捧着一隻羊脂白玉
凈瓶，瓶中是甘霖和楊柳枝。
眾人見了，慌忙下拜，口中念誦
「大慈大悲觀世音菩薩」法號。
觀音菩薩從凈瓶中取出楊柳枝，
蘸着甘霖，向農田中輕輕撒去，
其法相也隨之逐漸隱去。不一會兒，
大雨傾盆，一直下了半個時辰才停住。
從那以後，中州地區沒有不相信佛法的。
劉世顯捐資在太室山上建了一座廟，
內中供奉手捧楊柳凈瓶的觀音菩薩像。
這次觀音菩薩的顯化，被稱為「楊柳觀音」。
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