大師法名法照，不知是何許人。
原本住在廬山，修念佛三昧。
一天大師在定中神遊極了世界，
見一僧人穿破舊衣服，侍立在阿彌陀佛左右。
佛告訴他：「這是衡山的承遠。」大師出定後，
立即上衡山求見，
在懸崖下見到承遠大師與極樂世界所見到的衣服形狀一模一樣。
大師於是就拜承遠大師為師，在衡山彌陀台般舟道場精修淨業。
當時衡山的念佛道場，是江南佛門的最興盛的道場，
追隨承遠大師而得到度化的人，數以萬計。
大師既然得到承遠大師的真傳，便於唐朝大曆元年4月，
過長安，在章敬寺淨土院，
依據《無量壽經》編撰《五會念佛法事贊》。
第二年，大師住於衡州雲峰寺。
一天，大師正在齋堂用飯，於缽中忽然看見五色祥雲，
雲中有一寺院，寺院東北有座大山，山中有一溝澗，
澗北有石門，石門過去五六裏，又有一寺，
金榜上寫著「大聖竹林寺」五個大字。
過了一些時候，在用齋時，大師又從缽中看見五色雲，
雲中有幾座寺院，所有一切水池高臺樓觀，
純是金色世界，上萬的菩薩在哪里自在隨意行動，
具有諸佛莊嚴清淨國土的種種妙相。
大師歡喜異常，就尋訪請問於善知識。
有兩個僧人，法名嘉延、曇暉對他說：
「神人神通變化，不能以凡情測度。
但從山川形勢看，像是五台山。」
大曆4年結夏安居時，大師在湖東寺開辦五會念佛道場90天。
至6月2日未時（下午1---3點），感應祥雲彌覆，
在雲端中現出樓閣，閣上有幾位梵僧，
身高一丈有餘，手執錫杖，經行修道。
又見阿彌陀佛與二菩薩，身形高大，等如虛空。
衡山全城，當時沒有人見不到的。
每個人都焚香禮拜。
直到酉時（下午5---7點），聖像才隱去。
6月底，大師在道場外，遇到一位老人，對他說：
「你曾發願要去金色世界，
禮拜瞻仰文殊大聖，為什麼現在還不走？」
大師說：「時事動盪，道路艱難，無法上路。」
老人說：「只管早去，路上決不會有困難。」
說完，就不見了。
大師驚異非常，鄭重進入道場，誠心發願：
願以此身，任憑火燒冰凍，絕不退轉。
至8月13日，大師就和幾位同志從南嶽出發，
一路之上果然毫無阻礙。
大曆5年4月5日，大師一行到達五台縣，
遠遠就望見佛光寺南邊，有幾道白光。
6日，他們抵達佛光寺，
境界果然與大師在缽中所看見的毫無差別。
這夜四更，又有異光從北山下來，直射於大師身上。
大師連忙進入念佛堂，請問刺史有什麼吉祥？
有一僧人回答說：
「這是文殊大聖的不思議光，常常照注有緣眾生。」
大師聽說後，隨即身披袈裟，手持錫杖，威儀無缺；
朝著發光的地方，向東北走了50裏。
見一座山，山下有一溝澗，澗北有一石門。
門邊有二位童子，年約八九歲，面貌端正。
一人自稱善財，一人自稱難陀，引導大師進入石門。
向北行走約5裏，見一金門樓，走到門樓下，
才看見是一座寺院，見一金門樓，走到門樓下，
才看見是一座寺院，金榜題字：「大聖竹林寺」，
與缽中所看見的完全一樣。
寺院方圓有20裏，共計120處院落，每處院落都有莊嚴的寶塔。
都是黃金為地，金渠流水，華台玉樹，充滿其中。
大師進入寺中，到講堂內，見文殊菩薩在西，普賢菩薩在東，
坐於師子之座，萬眾圍繞，正在說法，法音歷歷可聽。
大師在二位菩薩面前，至誠禮敬之後，問：
「末法時代，凡夫與聖人相距遙遠，知識狹隘、陋劣、障礙，
污垢尤其深重，眾生本來具有的佛性無法顯現出來。
修學佛法，可是佛法博大深廣就象大海一樣，
不知末法時代，修習哪種法門最為緊要、最為當機？
願大聖為我解說，斷我疑惑！」文殊菩薩回答說：
「像你這樣，現在念佛，正是時候，
一切修行門中沒有一門能超過念佛法門的，
還有一門是供養三寶，這是福慧雙修，
此之二門，最為徑要。
為什麼呢？
我於過去劫中，因觀佛故，
因念佛故，因供養故，得一切種智。
所以一切諸法，般若波羅密多，
甚深禪定，乃至諸佛，皆從念佛而生。
故知念佛，是諸法之王。
汝當常念阿彌陀佛，勿使休息。」
大師問：「應當怎樣念佛？」
文殊菩薩說：「此世界西，有阿彌陀佛，
彼佛願力，不可思議，
汝當不斷地念，令無間斷，
命終之後決定往生，永不退轉。」
說完，文殊、普賢二位大聖，
同時伸出金色手臂，為大師摩頂授記：
「汝以念佛故，不久當證無上正等菩提。
若善男女等，願快速的成佛者，
無過念佛，則能速證無上菩提。」
當時二位菩薩各說偈語，大師聽聞之後，
歡喜非常，踴躍作禮，疑惑之網盡除。
文殊菩薩又說：「汝可到諸菩薩院巡禮，以承受教授。」
大師聽從大聖教誨，一處接著一處，
依次巡禮，請教各位菩薩。
而後到七寶華園，見花開果滿，大小如碗。
大師摘取而食，感覺身意泰然。
從園中出來，又到二位大聖前，作禮辭退。
二位童子將大師送出寺門，大師低頭作禮。
抬頭時，寺院菩薩就都不見了。
大師心中悵然，悲欣交集，立了一塊石頭作為標記。
4月8日，大師到五台華嚴寺般若院西樓下安居。
13日，大師與50余位僧人，一同前往金剛窟巡禮，
來到無著大師拜見文殊大聖的地方，虔誠禮敬三十五佛。
大師禮敬剛滿10遍，就件腳下廣博、莊嚴、清淨，
琉璃宮殿中，文殊、普賢二位大聖與上萬菩薩，俱在一處。
大師見到之後，深感慶倖、歡喜。
隨後，大師就與眾僧回歸華嚴寺。
這夜三更，在華嚴院系樓上，
大師忽然看見寺院東面懸崖溝壑邊上，
有5盞聖燈，大小一尺。
大師心中暗暗祝願，願聖燈分為百盞，住立一面。
聖燈果然如大師所願。大師又祝願，願化為千炬。
聖燈也如大師所願，分化排列，行行相對，漫山遍野。
聖燈激發了大師的熱誠，獨自一人，
在深夜中再往金剛窟，心中有願，願見文殊大聖。
走到半路，天已大亮，聖燈隱去。
大師責備自己，舉身撲地。
忽見一位梵僧，身高七尺多，自稱是佛陀波利。
佛陀波利，漢語的意思教覺護，是北印度？賓國人。
唐高宗儀鳳元年，他來朝拜五台山，
感應文殊菩薩示化成老人，
讓他回印度取《佛頂尊勝陀羅尼》，來中國翻譯流通。
永淳元年，他取回梵文經本到長安，
後來就隱居於五台山金剛窟。
就在如今的永興龍首崗，還有波利尊者的舍利骨塔。
當時佛陀波利尊者對大師說：
「師父如此不辭勞苦，有什麼願望嗎？」
大師回答說：「願見文殊菩薩。」尊者說：
「若是志願堅定真實，就把鞋脫下，
我讓你在咫尺之間得見大聖。」
大師就脫下鞋子，閉目淨思，頃刻之間已進入金剛窟內。
只見一座寺院，黃金匾額上題著「金剛般若寺」五個大字。
寺內建築，都是用叫不出名字的珍寶裝飾而成，光明閃爍。
樓觀繁複重疊，殿宇連綿不斷，
屏風精緻，鈴鐸交鳴，院落大約有200余所。
有的地方還有藏珍樓，裏面供著《金剛般若》等一切經法。
寺院中的人物，身形魁偉，不是人間所常見的模樣。
文殊大聖，在眾人的擁簇之中，分外尊嚴。
在大聖慰問勞苦並飲食之後，波利尊者將大師引出寺院。
大師乞求留住寺內，尊者說不行，
安慰他說，努力精進修行，再來就能留下了。
大師回到原處，穿上鞋，回視波利尊者，已隱身去了。
12月初一，大師在華嚴寺入念佛道場，
絕食念佛，發誓就此往生淨土。
到第七天初夜分，正念佛時，
見一位梵僧，到道場來，對他說：
「你所看見的五台山聖境，為什麼不說出來？
為什麼不留傳給後人？」說完就隱去了。
大師心裏有點驚奇。
第二天申時（下午3---5點），大師正在念佛誦經時，
又見以為梵僧，約有80多歲，神色嚴峻，對大師說：
「師父所看見的五台山靈異境相，應該普示眾生，
使他們大家發菩提心，獲得大利益。為什麼不說呢？」
大師說：「我確實沒有隱瞞聖境與大道的心，
只是恐怕有人聽說後懷疑、誹謗。」梵僧說：
「像文殊菩薩這樣的大聖人，現在就在五台，
尚且招人誹謗，你有什麼可怕可擔心的。
但能使眾生聽聞之後，法菩提心，像敲擊塗毒鼓，
使遠遠聽到的人都中毒一樣，不過是讓眾生與文殊大聖結緣罷了。」
大師聽從梵僧的指教，
仔細回憶所見所聞，認真記錄，流傳於世。
大曆6年正月，江東僧人慧從，
與五台山華嚴寺僧人崇暉、明謙等30余人，
隨從大師到金剛窟的處所，
及大師立石標記的地方，瞻仰前日聖人的蹤跡。
大家都仰望聖人，悲從中來。
就在大家徘徊之間，忽然聽到清雅嘹亮的鐘聲，
一聲接著一聲，歷歷分明。
眾人竦然起敬，都知道大師所看見的並非虛幻。
大家都感歎大師、與大聖多生累劫的宿緣，
才能這樣幸運，同遊聖地，因而在精舍屋壁上書寫記錄，
好讓一切有緣眾生能夠見聞，同發勝進的心，
後來，人們在大師所見的「大聖竹林寺」金榜題字的地方，
也就是華嚴寺南15裏，在中台山麓中，
建造了一座莊嚴、精緻、秀麗的寺院，取名竹林寺。
至大曆12年9月13日，大師與他的弟子8人：
純一、惟秀、皈政、智遠、沙彌僧惟英、優婆塞張希俊、童子如靜等，
在五台山東台，看見白光三四道，接著有五色雲起，
雲上有一圓光，光為紅色，只見文殊菩薩乘坐青毛獅子，
湧現在圓光中，大家目所共睹，非常清晰。
接著天上小雪霏霏，圓光散發，漫山遍野。
大師屢次見到靈異，念佛也更加精進懇切。
在有一月夜裏，大師在定中，見梵僧佛陀波利尊者對他說：
「你的蓮華已成就，三年後就開。|到這一天，大師對眾人說：
「我走了」，就端坐而逝。大師曾在並州用五會念佛法門教化眾生。
皇帝在長安城皇宮中，常常聽到東北方有念佛聲，
派遣使者尋聲找到太原（即並州），果然看見大師在勸人念佛，
便詔請入都，封為國師，教宮人五會念佛。
唐代宗大歷年間及唐德宗興元年，皇帝又兩次將大師詔請入宮，
教五會念佛，人們都稱大師為五會法師。
大師所著的書籍，有《大聖竹林寺記》一卷，
《五會念佛廣法事儀贊》三卷，《五會念佛略法事儀贊》一卷。
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