佛陀將入涅槃時，眾弟子公推阿難尊者請示佛陀：
「世尊！當你住世時，我們依您安住；
世尊涅槃後，我們要依什麼安住呢？」
佛陀很慈祥的回答道：「我涅槃以後，大家應該依『四念處』安住！」
有對母子彼此感情甚篤，可是他們都害怕人生必經的難題：老、病、死。
孝順的兒子對母親說：
「母親，您不要衰老，不要生病，也不要死去。我願意代替您承受這一切！」
母親也慈愛的對兒子說：「兒啊，我也希望你不要老，
不要病，不要死，如果可以的話，我也願意替你承受這些苦。」
然而，這對母子到頭來仍須獨自歷經老、病、死，誰也不能代誰承受。
這是佛陀在北傳雜阿含經第587篇中說的一則寓言故事。
一組表演雜耍的兩個師徒，正表演爬竿特技，師父對著竹竿頂端上的徒弟說：
「你要在上面保護我，我也會在下面照應你。」
但徒弟卻說：「不行！師父，這樣做很危險，我們都會發生意外，
我們應該各自保護自己，才能平安順利的表演完爬竿特技。」
這是佛陀在北傳雜阿含經第619篇說的另一則寓言故事。
佛陀在以上的兩篇寓言故事中都提到：
這世上沒有誰能夠真正解脫誰，唯有倚靠自力，
依循四聖諦、八正道、四念處等等正法，才能真正安抵解脫彼岸。
嚴格來說佛教並非世俗宗教，佛陀又名為天人師，
亦即天神及人類的心靈導師，導引眾生走向解脫之道。
但佛陀卻不能替眾生修行，也不能代眾生承受業報，更無法替眾生消業障。
解鈴還需繫鈴人，八正道這條孤寂的解脫之路，仍須靠我們自己獨自走過。
四念處是佛法的精髓，也是通達涅槃之路，欲認識正法，當從四念處著手。
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