般若觀音（持經觀音） 又稱為持經觀音，
為觀世音菩薩的三十三種應化身之一。
在《普門品》中，無盡意菩薩請問佛陀，
觀世音菩薩在此娑婆世間如何遊化？
如何為眾生說法呢？
佛陀告訴無盡意菩薩：
「善男子！ 如果有眾生，應該以佛身得度者，
觀世音菩薩即化現佛身為其說法；
應以辟支佛身得度者，
即示現 辟支佛身而為說法；
應以聲聞身 得度者，即現聲聞身而為說法……
無盡意！觀世音菩薩成就如是功德，
以種種形象，遊化各個國土，度脫眾生。」
辟支佛是指緣覺，是指在今生中，
不必經由佛陀教導，能無師獨悟，
生性好樂寂靜，不事說法教化的聖者。
聲聞眾則是指聽聞佛陀言語聲教 而證悟的出家弟子。
三十三體觀音中的持經觀音，
安坐在崎嶇的岩石上，右手執經卷，
左手置於上，被視為是觀世音菩薩 示現度化聲聞眾的形象。
經典是佛陀宣說教法的結集，被視為智慧的象徵，
手持經卷 也就代表著佛法的智慧，
能幫助我們 掌握真實的般若智慧，成為觀自在者。
◆觀自在菩薩 在觀世音菩薩的形象中，
象徵智慧的，還有觀自在菩薩，
也就是 《心經》中大家所熟知的「觀自在菩薩」。
觀自在菩薩可以說是《心經》的說法者，
也是行法者，因為他是實踐「觀自在」 的菩薩，
所以，廣義的說，每一個修行者實踐「觀自在」智慧者，
都可以說是觀自在菩薩。
觀世音菩薩又名為觀自在， 是因為其具有十種自在。
這十自在是指：
1.壽自在：能增長或減短壽命。
2.心自在：在生死中無有染著。
3.財自在：能隨意樂現起種種財寶，
這是由於往昔布施的福德所致。
4.業自在：於身、語、意三業能得到
自在，不會被煩惱所制約。
5.生自在：能隨心所欲到希望之處投生，
這是由於過去清淨持戒所獲致的福德。
6.勝解自在：能隨心所欲變現，
這是由過去行忍波羅蜜所獲致的福報。
7.願自在：能隨心所願，實踐圓滿，
這是由於行精進波羅蜜所獲致的福報。
8.神力自在：能發起最勝神通自在，
這是由於禪定力所獲致的福報。
9.智自在：隨順言音智慧，獲得智慧自在。
10.法自在：對於經論法要等獲得自在，
這是由於慧力所得。
由此可知，觀自在菩薩所代表的，
除了蘊含在悲心之內的大智慧外，
還包含了廣大的實踐力與福德力。
「觀自在菩薩」，也同時代表著兩個意義，
第一是指觀世音菩薩；
另一個意義是能夠成就觀自在者。
所以，任何發心學習觀自在的人，
都可以說是「觀自在菩薩」。
「觀自在」是指每一個生命能不被
任何的束縛、煩惱所糾纏而得到大自在。
觀世音也是代表眾生心靈最深處的 內在覺性，
不是向外追尋，而是向內 覺照，
覺察到自己內在的覺性時，就是觀世音。
摘自觀音的幸福力作者：洪啟嵩
民間傳說
持經觀音之由來源自於唐朝末期戰亂頻傳，
蘇杭一帶百姓惶惶不安，
臨安縣錢鏐為人正直心善，忠肝義膽，
眼見這混亂世道，意欲起兵保東南一域，
但缺乏糧械，又怕落個犯上作亂的罪名，
心生憂慮，遲疑不決。
某夜，他忽夢觀音對他說：
「錢鏐，你莫要躊躇，你既有保障東南一帶，
救民於水火之心，這就是一片難得的善念。
天祐善人，會保你百戰百勝」。
在夢中，錢鏐也把自己的擔憂告訴了菩薩，觀音說：
「你不要顧慮，不必畏縮，你須知道，
為人要千臂千眼，才能做得千秋大業。
你勿須遲疑，儘管放心做去，
東南無數生靈惟繫爾身。
你起兵成功以後，望爾皈依佛門，
能慈悲為懷，利益更多眾生。
果能如此，你可在二十年後到天竺山來找我」。
錢鏐醒來，信心百倍，很快組成了一支大軍，
所向披靡，屢建奇功，東南半壁固若金湯，百姓安居樂業。
錢鏐也由蘇州太守晉升於吳越王。
二十年後，錢鏐照約定到天竺山尋訪觀音菩薩。
途中遇見一位坐於岩上正持經閱讀的僧人，
錢鏐以為此僧人是觀音化身，便上前跪拜並告之原因。
那僧人急忙放下手中經卷扶起錢鏐，
恭敬還禮，說道：
「大王，我不是菩薩，吾乃貧僧一空，昨行山過路，
遇見觀音即坐此白岩上持經閱讀，
我上前禮拜。祂附囑我在這裡恭候大王，並讓我傳言：
「大王已功成名就，廣受百姓愛戴，
如能藉由大王的威德力來宣揚佛法，
收效必大，望大王能在這方面多積功德。
一空僧人又言：
「現在還不到大王皈依的時候，
祂暫不收留你，待將來機緣到時，菩薩自然就會來渡你」。
錢鏐一聽，尤感觀音關愛點撥之恩，
並發願在此山賜建一座讀經庵，
誠請一空僧人來主持。
幾個月後，佛庵落成，庵內塑造了一尊莊嚴的觀音菩薩，
其造型為趺坐看經的法相。
據說那法相座下之石雕蓮台，
就是用菩薩坐過的那塊白岩石雕成的，
當時人稱 「持經觀音」，亦稱 「讀經觀音」。
佛教故事總是編製在宗教經驗和教徒的希望上。
按：錢鏐，字巨美，杭州臨安人。
五代時吳越國的建立者，公元907-932年
在位。在位期間，曾徵發民工，
修建錢塘江海塘，又在太湖流域興修水利，
並建立水網圩區的維修制度，
有利於發展蘇杭地區的農業經濟。
公元896年，錢鏐擊敗董昌，盡有兩浙十三州之地。
公元907年，被五代後梁封為 「吳越王」，
遂大興佛教，當時稱吳越為 「佛國」淨土，
佛教天台、律、禪、華嚴各宗旨在吳越弘傳，
經籍汗牛塞屋，佛寺、佛塔、經幢、石窟也同時興造。
在這其間，有一僧人，在翻譯和闡釋觀音經典時，
又聯想起錢鏐與觀音的事蹟，突發奇思，
塑造一尊讀經觀音來弘揚，推廣觀音信仰，亦在情理之中。
後經錢鏐欽定以致於成形。
緣此，名為〝持經觀音〞，其基本特徵為
坐巖持經成閱讀之狀，可是時代變遷，
流傳至今，市面上常見的持經觀音法相，或坐或立，
都是手持經書或托著經書，
至於原始看經閱讀之狀的觀音法相微乎少見。
