相傳為阿彌陀佛和觀世音菩薩親手製作的《觀經變相圖》。
這幅《觀經變相圖》自唐代流傳到日本，
一直供奉於日本淨土宗的當麻寺，故又稱 『當麻曼荼羅』。
該圖確描繪出淨土三經中《觀無量壽佛經》的內容，
而且按照日本西山淨土宗開山祖師證空上人（1177-1247）的解釋，
此圖與中國善導大師所著《觀無量壽佛經疏》的內容完全一致，
並被認為是佛菩薩權化示現之作。
故這幅《觀經變相圖》在日本淨土思想發展史中佔有很重要地位，
而且在日本流傳甚廣。 關於該圖的來歷，目前有兩種說法：
一是日本古老的傳說。
據傳，日本奈良時代（710-793）右大臣藤原豐成的女兒中將姬氏
由於對去世的生母非常思念，於大和（今奈良）當麻寺出家為尼，法名法如。
因其往生西方淨土的願心十分強烈，遂發心用七天時間，
一心觀想西方極樂世界依正莊嚴。
當她觀想到第六天的時候，一位尼僧出現了，並指示她若要實現願望，
需收集相當於百馱馬分的蓮莖。
法如尼師在其父親的協助下，用了三天時間終於如數集齊了蓮莖。
此時那位尼僧又出現了，法如師又按照她的教導在寺院內挖掘水井、
然後將採集的蓮莖漂洗成絲。蓮絲曬乾後，自然呈現鮮豔的五彩。
與此同時另一位女子出現了，兩人就在大殿裏開始編織，
僅用一整夜時間就織成了一幅一丈五尺見方的曼陀羅，
這就是生動清晰地描繪《觀無量壽佛經》的「當麻曼陀羅」。
法如尼師看到後格外歡喜，詢問兩位女子的身份。
第一位尼僧告訴法如，她本人是阿彌陀佛的化身，第二位女子為觀世音菩薩的化身。
從此以後法如一心觀想這幅曼陀羅，並如願往生西方淨土。
另一來歷是根據現代學者的考據，這幅《觀經變相圖》
畫面中的樓閣、人物形象完全是中國唐式，
構圖形式與敦煌壁畫的《觀經變相圖》如出一轍。
而且，日本在八世紀也不具備如此高超的繪畫技巧。
其更有可能是從中國唐朝傳入日本的。
並且其內容與善導大師《觀經四帖疏》的內容完全一致，
而善導大師本人又是佛畫高手，曾親手繪製大量淨土變相圖，
這幅圖應該與善導大師有著甚深的因緣。
或者就是善導大師當年所畫也未可知。
又觀這幅《觀經變相圖》的畫面，富麗堂皇、嚴謹精緻、佈局完美、技巧高超，
可以說是佛教藝術上品中的上品。
故現代的淨業行人如果能夠供奉這樣一幅淨土變相圖，當是何等殊勝！
可惜這張如此殊勝的寶圖，在我國卻少有知道，流通供奉更是無從得見。
無論這幅《觀經變相圖》是傳說中的阿彌陀佛和觀音菩薩親手所制，
還是阿彌陀佛化身的善導大師所畫，這幅圖來歷之神奇和權威可以說是毋庸置疑。
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