俗話說：三歲定終身；
我們常用來形容童年教養的重要性。
事實上，童年不但是我們認知學習及人格發展的關鍵期，
也可能是長大後罹患中老年疾病的源頭。
中老年疾病，是退行性疾病或非傳染性疾病的通俗說法。
一般認為：中老年疾病盛行，是人類平均壽命延長的結果，但不只限於中老年人才有中老年疾病。
從歷史的角度來看，歐美國家最早發生疾病轉型，
但中老年疾病的興起，也不過短短100年前的事。
就台灣而言，1910年時主要死因仍然是瘧疾、
腸道傳染病、結核病及肺炎等傳染性疾病，
一直要等到1970年代，
惡性腫瘤、腦血管疾病、心臟疾病、
高血壓、糖尿病等中老年疾病才成為第一殺手。
生活不健康 疾病找上門
為什麼會罹患中老年疾病？
現在主流的解釋是：因為病人的生活方式不健康。
事實上，二次世界大戰結束後，
現代醫學和公共衛生對中老年疾病的病因，
仍然所知有限，而且苦無對策。
以心臟疾病為例，
當時只知道與動脈粥狀硬化及高血壓有關，
直到1951年，美國明尼蘇達州大學教授Ancel Keys，
前往羅馬主持聯合國營養委員會會議，
有位拿波里大學教授告訴他：
或許與地中海飲食的低脂肪有關，
在拿波里冠心病不是大問題。
翌年，Keys應邀訪問拿波里，
發現居民血液中的膽固醇濃度，
只有明尼蘇達州商人的三分之一，
於是提出有名的「飲食─心臟假說」。
吸菸與肺癌
早期受忽略吸菸與肺癌的關係，另一個著名例子。
1950年時，Doll與Hill
兩位英國教授即在英國醫學會雜誌上，
發表第一篇有關吸菸引起肺癌的流行病學報告。
但是Doll晚年接受訪問時指出：
當時他們並不知道吸菸議題這麼重要，
而且大多數癌症研究人員也不接受他們的發現，
甚至忠告英國衛生部不要採取任何行動。
以後，隨著一篇一篇的實證研究報告發表，
生活方式與生病的關係似乎愈來愈清楚。
等到1974年，
加拿大衛生部長提出「加拿大國民健康的新觀點」時，
便正式揭開全球健康促進運動的序幕。
時至今日，舉凡均衡飲食、身體活動、傷害預防、
安全性行為、壓力調適，及成癮物質防治等，
皆為健康生活方式養成重點。
新生兒體重過輕易罹病
然而，提倡健康生活方式卻至少有兩個限制。
第一，健康的生活方式，不是任何人想過就可以過。
盧騷曾說：人生而自由，但卻無處不在枷鎖之中；
事實上，身處大社會環境之中，
我們常常難以隨心所欲，頂多只是有限的選擇而已。
例如：工作的選擇與生活方式的選擇，
常常魚與熊掌不可兼得。
其次，中老年疾病的發生，
也只是因為自己選擇了不健康的生活方式而已，
甚至胎兒及嬰幼兒時期的生長發育都有關係。
事實上，
很久以前個人體質也曾被拿來解釋中老年疾病的起源，
但在生活方式說盛行之後，便逐漸消失不見，
直到1990年代DJP Barker提出胎源說，才再度受到重視。
胎源說係指胎兒在懷孕中後期，
於母親子宮內營養不良狀況的適應結果，
發生自身代謝及器官組織的結構變化，
因而導致成年後發生冠心病、高血壓、
糖尿病等中老年疾病的可能性。
換句話說，中老年疾病與胎兒發育、體質形成有關。
最初支持胎源說的證據，
主要來自20年前Barker教授
在英國進行的追蹤流行病學研究。
他以出生體重代表胎兒生長發育狀況，結果發現：
嬰兒的出生體重愈低，長大後罹患冠心病機率愈高。
由於流行病學調查、
醫學研究及動物實驗的證據都相當充分，
今天胎源說已被廣泛接受，
並擴大為早期起源說，以涵蓋童年時期的影響。
成人要健康 從兒時扎根
英國詩人華滋華斯曾說：
小孩是大人的父親
（The child is father of the man）。
就中老年疾病防治而言，一點也沒錯：
我們必須追本溯源，重視胎兒及嬰幼兒時期的健康，
因為從生命歷程的觀點，Barker教授的發現告訴我們：
兒童健康是成人健康的資本。
遺憾的是，回顧台灣衛生福利政策的現況：
全民健保的錢主要花在治療中老年疾病，
社會福利的錢主要用於老年年金給付。
誰可以告訴我，未來健康的我們在哪裡？
作者：江東亮/台大健康政策與管理研究所教授、香港中文大學訪問教授
