多年未經治療的 憂鬱症可能會
導致大腦神經退化程度。
這是根據一項史無前例的 研究 得出的結論，
該研究顯示，患有憂鬱症十多年的人的大腦，
會發生持久的生物變化。
研究結果來自最初發現大腦發炎
和憂鬱症之間聯繫的同一研究小組。
隨著隨後的研究，這些發現開始改變人們對憂鬱症治療的看法。
越來越多的證據表明，除了作為一種具有直接影響的生物疾病之外，
隨著時間的推移，憂鬱症還可能以需要與
目前可用的治療方式不同的方式改變大腦。
這是一項相對較小的研究，有 80 名參與者；
25 人患有憂鬱症超過 10 年，25 人患有憂鬱症不到 10 年，
30 人從未被診斷出來。
所有這些都透過正子斷層掃描（PET 掃描）進行評估，
以定位大腦對損傷或疾病的發炎反應產生的特定類型的蛋白質。
在整個身體（包括大腦）中，適量的發炎
可以保護我們免受疾病的侵害，並在我們受傷時修復我們。
但過多的發炎會導致慢性疾病，包括心臟病和潛在的神經退化性疾病，
如阿茲海默症和帕金森氏症。
如果 長期憂鬱症會導致更多的炎症，
研究人員預計，那些患有憂鬱症且未經治療時間
最久的人的大腦中會發現更多的這種蛋白質。
這正是他們所發現的，在少數大腦區域中，
包括前額葉皮質、推理和其他「執行」功能的核心區域，
其水平較高，而這些區域被認為會受到憂鬱症等疾病的影響。
如果結果成立（透過更多參與者的更多研究），
這將被證明是一個重要的發現，
為憂鬱症與阿茲海默症等退化性疾病
有相似之處的論點提供了證據，
以迄今為止研究尚未發現的方式改變大腦完全掌握了。
「腦部發炎加劇是退化性腦部疾病（例如阿茲海默症和帕金森氏症）
進展過程中的常見反應，」該 大學成癮
與心理 健康中心(CAMH) 的資深研究作者
傑夫·邁耶(Jeff Meyer) 博士說多倫多的。
這些發現建立在 2016 年發表的一項 研究的基礎上
，該研究表明，與未患有憂鬱症的患者相比，
憂鬱症患者體內的另一種發炎生物
標記C 反應蛋白(CRP) 水平更高。
這是一項觀察性研究，旨在尋找憂鬱症和發炎之間的關聯
（相關性而非因果關係），但結果很顯著。
調整多種因素後，患有憂鬱症的人的 CRP 水平
比沒有憂鬱症的人高出 30% 以上。
這項研究似乎總體表明，
我們可能需要改變對憂鬱症及其影響的看法。
證據證實，憂鬱症確實是一種基於生物學的大腦疾病，
如果不加以控制，它可能會以類似於
其他神經退化性疾病的方式進行退化過程，損害腦組織。
所有這些都更加強調需要開發更有效的治療方法，
並迫切地努力消除受害者的恥辱。
作者：大衛·迪薩爾沃 (David DiSalvo) 為《福布斯》、
《今日心理學》和其他出版物撰寫有關科學、健康和保健的文章 ，
也是暢銷書《什麼讓你的大腦快樂以及為什麼你應該做相反的事》 的作者 。
參考：最新研究發表在 《刺胳針精神病學》。
延伸閱讀：如何尋求憂鬱症協助和應對的 8 種方法
