每一天都很珍貴。
那麼我們該如何讚頌人生？
讚頌，其實就是表達感激的方式，是以行動表現感激。
或者以心理學家馬斯洛（Abraham Maslow）的話來說，就是
「不斷帶著敬畏、愉悅、驚異、甚至狂喜，單純地感激生命最基本的美好事物」。
我認為讚頌的力量具有以下的基本特質：讚頌源自一種感激的心態。
科學界已充分研究並證實了感激心態對健康的助益。
例如，不論一個人經歷何種遭遇，在寫感激日記好幾週後，
都會覺得自己變得比較快樂，比較樂觀，睡得比較好，也與他人更親近。
除此之外，我們的新近研究也顯示，
感激可以讓人度過極大的難關，例如照顧罹患阿茲海默症的至親。
此外，另一項新近研究顯示，
感激也會激勵我們付出更深，例如捐贈器官來拯救陌生人的生命。
讚頌創造愛的循環。
當我們讚頌他人的存在時，對方也會感到振奮。
研究顯示一個感激的行動會激勵出另一個行動，創造出互惠的愛的循環。
讚頌把恐懼轉化為信念。
研究顯示，最懂得感激生命的人，經常是那些遭遇過極大困難與挑戰的人。
年輕時曾克服逆境者，通常比一般人更樂觀，更能心懷感激。
對颶風災民的研究顯示，人在遭受自然災害後，最明顯的情緒是感激。
研究者訪談了1992年經歷安德魯颶風的十三位為人父母者，
發現他們最強烈的情緒之一，便是對自己沒有失去的事物懷著無比的感激。
受訪者中有五個家庭的房屋被颶風完全摧毀，但他們都沒有失去親人。
讚頌讓人從疲憊轉為振奮。
東華盛頓大學（Eastern Washington University）的
心理學家華特金（Philip Watkins）說：
「我們必須提醒自己，生命其實多麼美好。」
研究顯示，情緒的作用十分神速，經常繞過理智思考，
直接啟動大腦中較為古老原始的部分。
當我們學習感激時，
就會幾乎同時激發出正面感覺，往往比正面思考更有力量。
讚頌如何療癒人們
詩人布雷克（William Blake）寫過這樣的詩句：
在一粒細沙中看見世界，在一朵野花中看見天堂，
在你的掌心握住無限，在片刻裡握住永恆。
每次讀到這些詩句，我就會想起自己在人生片刻裡體會到永恆的經驗，
例如當我與妻子剛墜入愛河時，
或我從中學畢業的前一晚，獨自到禮拜堂靜思的時刻。
我記得自己站在巨大的玫瑰花束前，盛開的花朵猶如奔放的噴泉向外四溢。
這些花是為隔天畢業典禮所準備的。
之後我走進森林，這裡宛如一座天然的教堂。
我抬頭仰望銀河。
「浩瀚天空延伸了我的想像。
當我望著無邊天際，雙眼便能捕捉百萬年前的光，」
物理學家費曼（Richard Feynman）寫道。
當晚的我也有相同的感覺。
似乎我在當下就已經因為某種原因，以某種方式，決定奉獻一生來研究愛。
由於幾位先驅科學家的研究，我們對感激心態已經有相當的了解。
加州大學的艾莫斯（Robert Emmons）是這個研究領域的先驅，
他與同事麥可庫勒共同編輯了由牛津大學出版社出版的《感激心理學》
（The Psychology of Gratitude）。
他認為，感激是在快樂研究中，「被遺漏的影響因子」。
艾莫斯說：「長久以來，宗教和哲學裡都認為
感激對一個人的健康、幸福、完整，是不可或缺的一項因素。
但是科學上卻較晚才領悟到這個觀念。」
事實上，感激確實跟情緒和身體健康有強烈關聯。
我們不妨來看以下的研究成果：感激對健康具有深刻影響。
根據艾莫斯最近為無限大愛研究中心所做的研究顯示，
器官受贈者的感激之情愈強，康復的速度就愈快。
這項研究詢問了器官捐贈者和受贈者對於這項「生命恩賜」的感覺。
研究對象包含七十四位接受心臟、肝臟、肺臟、腎臟和胰臟移植手術的病患。
結果顯示，不論直接表達或寫日記，表達感激之情的人比起沒有表示的人，
都感覺自己身體狀況比較好，而身體功能也比較強。
我認為這項結果對病患，不只是器官受贈者，甚至是經歷攸關性命的手術病患，
都是一大啟示。深入了解感激如何影響疾病痊癒，必定能為醫學帶來很大幫助。
感激帶來喜悅。
根據蓋洛普公司於1998年針對美國青少年與成年人所做的民調顯示，
95%的受訪者表示自己在表達感激時，至少會感覺到有點快樂，
而且超過一半以上的人覺得非常快樂。
自認常常對他人和對生命本身心存感激者，
都比較健康、充滿活力、樂觀、有同理心，也較不易罹患憂鬱症。
即使排除了年齡、健康、收入等因素，這項結果還是成立。
常心懷感激的人通常比較不重視物質，也因此容易對生命感到滿足。
五分鐘的感激就能讓神經系統轉為平靜。
由加州心能商數研究院（Institute of Heart Math）的研究員麥可柯瑞提（Rollin McCraty）博士，於1995年所做的研究顯示，感激的心理狀態，
與一種稱為「共振」（resonance），或副交感神經主宰
（parasympathetic dominance）的生理狀態相關。
所謂共振狀態是指一個人的心跳、呼吸、血壓、腦波頻率，
甚至皮膚上的電位都協調同步。
共振狀態也會出現在深刻放鬆與睡眠狀態中。
麥可柯瑞提說，人處於共振狀態時，全身的能量運用會變得比較有效率。
當我們感受到壓力情緒，例如憤怒、挫折或焦慮時，
心跳頻率就會變得不規律，反之，當我們感受到欣賞、感激、愛與同情時，
就會變得規律，也因此讓我們的神經系統和內分泌系統都平靜下來。
麥可柯瑞提請三十位受試者積極專注於感激的情緒，
並測量他們在此之前和期間內的腦波活動。
結果他發現，受試者的心跳速度和阿爾法波的穩定性
（alpha coherence，注：腦波的一種，
通常在大腦感覺平靜、放鬆、愉悅的狀態下出現。）
都會在感激狀態中大幅增加。
此外還發現，花十五分鐘專注在感激上，
就能導致人體內一種稱為分泌性免疫球蛋白A（Secretory IgA）
的免疫抗體濃度顯著增加。
分泌性免疫球蛋白A是人體對抗微生物入侵的重要防衛。
在經過連續一個月，每天十五分鐘的感激練習後，
這三十位受試者體內一種脫氫表雄甾酮（dehydroepiandrosterone，DHEA）
的重要有益荷爾蒙增加了100%，同時壓力荷爾蒙可體松的分泌量則降低了30%。
感激與正面的社會行為和健康相關。
如果你心懷感激，比較可能關心照顧他人、為他人的福祉努力。
你會比較有同理心，比較容易原諒，也比較願意幫助人。
由無限大愛研究中心贊助、喬安‧曾（Jo Ann Tsang）所做的研究發現，
感激對於家庭照顧者（caregivers，指的是那些無私地對生病親人伸出援手，
而過著高壓力生活者），有明顯的助益。
她針對阿茲海默症的病患和照顧者做研究，
發現只是針對感激這個主題寫作，照顧者的健康就顯著變好。
感激的影響力，可以延續多年。
一項對中年婦女的研究顯示，年輕時曾接受年長者指引的人，
即使經過二十年之後，
仍然比較可能指導他人，像以前別人幫助他們一樣，去幫助他人。
就如一句古老的俄羅斯格言：「感激澆灌了舊的友誼，讓新的友誼萌芽。」
作者：史帝芬．波斯特、吉兒．奈馬克/
摘自：好人肯定有好報/天下文化出版社
